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Les îles Vierges : Cap à l'Ouest
27 janvier 2008
J'ai quitté les hautes terres sauvages du Laos, laissé derrière moi les sourires des tribus lao, le goût âcre de l'alcool de riz, les forêts de bambou et les crépuscules paisibles sur les bords du Mékong.  Cet après-midi, je quitte définitivement le Royaume du Million d'Eléphants pour Bangkok puis m'attendent trois jours de voyage pour atteindre les iles Vierges au large de Puerto Rico. Là-bas, à bord d'un voilier et en compagnie d'amis, je naviguerai sur les eaux azurs de la Mer des Caraïbes, effleurant les côtes de cette Amérique Latine que je ne connais pas encore.
Alors, bien sûr, la tentation est trop grande. Je veux m'enfoncer dans les jungles du Costa Rica, galoper sous le ciel austral de la Patagonie, voir s'abandonner les Argentins à la beauté lascive du tango, escalader les murailles glacées des Andes chiliennes, rouler à tombeau ouvert dans l'immensité désolée de l'Altiplano bolivien, frissonner dans les mines d'or de Potosi, rêver sur les rives du lac Titicaca, me perdre dans les ruelles millénaires des antiques cités incas et finir en apothéose, le regard perdu dans un convoi de nuages accroché à la forteresse du Macchu Picchu.
Larguez les amarres !  Après un long périple via Bangkok, Paris, Pointe a Pitre et Saint Martin, me voici donc sur le pont de notre "vaisseau", un voilier de 44 pieds où je retrouve les 10 autres membres d'équipage.Notre destination, les Iles Vierges, un archipel au large de Puerto Rico, chapelet d'îles presque désertes, baignées par les eaux de la Mer des Caraïbes. Nous commençons par une navigation de nuit : 14 heures de traversée toutes voiles dehors. La grande voile et le génois sont gonflés par les alizées et nous filons à une moyenne de 6 nœuds cap Nord Ouest. Je découvre pour la première fois le monde de la voile et le bonheur des quarts : il s'agit - alors que les autres sommeillent - d'assurer à tour de rôle la permanence à la barre, tenir le cap et surtout surveiller la mer et les éventuels dangers, notamment les cargos et autres porte-conteneurs qui nous briseraient en deux sans même s'en apercevoir. J'aime cette atmosphère au cœur de la nuit, le bateau qui file sur la houle dans une obscurité presque totale... sentiment d'être loin de tout.  Nous parvenons à destination vers 11 heures du matin. C'est l'occasion d'un premier bain dans les eaux turquoises.
La vie à bord s'organise et nous goûtons le plaisir d'avoir avec nous deux rois de la cuisine, Guy et Julie. Je sens que les 8 kilos perdus ces derniers mois vont revenir très vite.
Hormis les excès de table quotidiens, notre vie sur le bateau s'articule entre mouillages dans des baies toutes plus belles les unes que les autres et courtes navigations d'une île à l'autre ... Tortola, Jost Van Dyck, Gorda, Norman Island... Bien sûr nous mettons parfois pied à terre pour tester les différentes frozen margarita... le point d'orgue étant une soirée à bord du William Thornton, bateau pirate recyclé en bar. Parmi les différents mouillages, je retiendrai surtout les Baths, plages paradisiaques où l'on peut se perdre entre les énormes blocs granitiques qui parsèment le rivage ainsi que les grottes de Norman Island où R.L. Stevenson a trouvé son inspiration pour écrire l'Ile au Trésor. La légende dit qu'il serait tombé sur un manuscrit d'un de ses aïeuls qui mentionnait l'existence d'un trésor sur cette île... j'ai laborieusement fouillé les grottes alentours mais ne suis pas revenu plus riche !  Après huit jours de rêve, nous repartons pour une navigation de nuit direction l'île de Saint-Martin. Nous faisons face à la houle et sommes contraints de tirer des bords. Le début de la traversée est plutôt agité avec une mer assez mauvaise. Mais tout se passe finalement bien et nous parvenons même à filer à près de 7 nœuds de moyenne, ce qui nous permet d'arriver à bon port avant l'horaire prévu. La navigation se termine, parenthèse idyllique et première expérience de la voile concluante. Les rivages du Nouveau Monde m'attendent à présent, je m'envole pour le Costa Rica. commentaires {0} - Ajouter un commentaire
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